Jennifer maakt aangepaste broeken voor rolstoelgebruikers

Dit is het eerste interview dat ik weer doe met het oorspronkelijke verhaal

In 2017 ben ik gescheiden van de persoon door wie het allemaal gestart is. Het heeft daarna een tijd gekost om terug te vinden wie ik ben binnen BE IT en wat ik ermee wil. Dit is dan ook het eerste interview dat ik weer doe met het oorspronkelijke verhaal.

Ik heb een bindweefselziekte, waar ze relatief laat achter zijn gekomen. Tussen mijn 14^e en 16^e kreeg ik veel fysieke klachten, wat zo erg werd dat het een pijnsyndroom heeft ontwikkeld en uitval veroorzaakte. Op mijn 16^e ben ik drie maanden intern opgenomen in een revalidatiecentrum. Daar leerde ik een jongen kennen van toen 23 jaar. Hij had een auto-ongeluk gehad en daardoor een hoge dwarslaesie opgelopen. Het klikte heel goed tussen ons. We brachten veel tijd met elkaar door in het revalidatiecentrum en hielden daarna ook contact. Dat is uiteindelijk een relatie geworden.

Hij ervaarde veel problemen met zijn kleding. Broeken die hij had van voor het ongeluk pasten hem niet meer, zaten niet lekker of zaten niet goed met een katheter. Daardoor greep hij al snel naar een trainingsbroek. Er was niets beters of je wilde er liever niet in gezien worden. Het is toen gaan borrelen, want het kan toch niet zo zijn dat er geen mooie en fijne, aangepaste kleding voor deze doelgroep is? Een doelgroep die juist zo kwetsbaar is, omdat je weer op zoek bent naar wie je bent in deze nieuwe identiteit. Als persoon verander je door een ongeluk of ziekte, maar je bent ook nog steeds de persoon die je daarvoor was, die je niet meer volledig kunt zijn, omdat jij je niet meer zo kan uiten zoals je zou willen.

Het gaat verder dan een broek om er leuk uit te zien

Zo ontstond BE IT. De naam verwijst naar het kunnen zijn wie je bent, trots zijn op wie je bent en verder kijken dan die rolstoel. Het gaat om wie er in de rolstoel zit en die persoon mag er ook leuk uitzien en zich comfortabel voelen in zijn kleding.

Deze motivatie zit nog steeds achter BE IT, maar het is zoveel meer dan alleen zijn verhaal. Elke persoon met wie ik een pasafspraak heb, heeft een uniek verhaal, waarbij ik echt een bijdrage kan leveren aan hoe iemand zich voelt. Dat gaat verder dan een broek om er leuk uit te zien. Het is een stukje zelfvertrouwen en zelfredzaamheid, door de aanpassingen in de broek. Mensen kunnen hem zelf aantrekken en mogelijk zelf naar het toilet. Dat is mijn motivatie om hiermee door te gaan.

Ik kocht een lap stof, knipte stukjes af en niette het aan de broek

Toen ik 10 jaar geleden startte, had ik geen achtergrond in de mode of kennis ervan. Ik ben letterlijk met oude broeken van mijn ex gaan kijken waar problemen en knelpunten zaten als hij deze aantrok. Ik kocht een lap stof, knipte stukjes af en niette het aan de broek. Hier en daar moest iets verhoogd of veranderd worden en de broekspijpen moesten langer. Mijn tante kon redelijk overweg met een naaimachine. Op een gegeven moment ging ik naar haar toe met een eerste sample.

Vervolgens ben ik verschillende producenten gaan benaderen. Vanwege de aantallen en de taalbarrière zocht ik een producent in Nederland. Ik vond er één, met wie ik de eerste collectie ontwikkelde. Zij hadden de kennis en samen hebben we het idee verder uitgewerkt. Ik vond ook een investeerder die het initiatief zo mooi vond en mee wilde helpen om het neer te zetten.

In april 2015 zijn we officieel gelanceerd met een eerste collectie. Het is leuk om dat nu terug te zien. Het bevatte ook bovenkleding en was zo een hele lijn. In de loop der jaren ontwikkelden we door en legden we de focus op broeken. Ik kan inmiddels wel zeggen dat we daar gespecialiseerd in zijn. Bij concullega’s die ik de afgelopen jaren voorbij zag komen, zaten de broeken vaak alleen mooi tijdens het zitten en was er altijd wel iets waardoor het te veel in een hoekje werd geduwd. Wij hebben een goede pasvorm gecreëerd die mooi zit als je ook stukjes kan lopen.

Anderhalf jaar geleden is de productie overgegaan naar een werkplaats in Friesland. Daar werken mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Zij maken op dit moment de hele collectie, waardoor we op bestelling kunnen produceren en op basis van maatwerk een broek kunnen maken.

Standaard broeken zijn voor staande personen gemaakt

Standaard broeken zijn voor staande personen gemaakt. Zit je een tijdje, dan zakken ze af. Onze broeken zijn daarom aan de achterkant verhoogd en aan de voorkant rond ingesneden, zodat dit niet in je buik drukt. We werken met elastieken banden, waardoor knopen en gulpen je buik niet irriteren. Wel hebben de broeken stiksels van een gulp en zakken aan de voorkant, zodat het oogt als een broek.

Bij een standaard broek zit de naad midden op je been. Zittend heb je alleen aan de achterkant meer stof nodig, dus dat hebben we aangepast. Het sluit zo mooier aan op je billen en benen en knelt niet bij je knieholtes. Ook stikken we de naden zo dun mogelijk, zodat het geen extra drukpunten geeft. En de broekspijpen zijn langer, zodat je zittend geen hoog water hebt. Zo hebben we de pasvorm aangepast.

Naast dat model hebben we een model ontwikkeld met twee ritsen van zo’n 25 cm in de zijnaden. Daarmee klap je de bovenkant van de broek eenvoudig open, wat veel problemen oplost. Bij mensen die met een tillift in en uit bed gaan, kan de broek bijvoorbeeld makkelijker uitgetrokken worden. Voor mensen met een dwarslaesie is het makkelijker om hun benen in de broekspijpen te krijgen. En het maakt bepaalde ADL-handelingen gemakkelijker, zoals katheteriseren.

We blijven constant vernieuwen in de stof en kleuren

We werken met een vijftal slijtvaste stoffen die we uitvoerig hebben getest. Daarmee hebben we vier keer per jaar een nieuwe collectie met afwisselende en nieuwe kleuren. Daarnaast blijven we nieuwe stoffen onderzoeken. Zo hebben we nieuw voor deze winter een fleece gevoerde broek. Dat biedt een oplossing voor mensen van wie we hoorden dat ze in de winter altijd koude benen hebben. Zo blijven we constant vernieuwen in de stof en kleuren.

De jongste klant was 11 jaar toen hij voor het eerst een broek kocht en de oudste is 93 jaar. Door onze brede lijn van stofkeuzes, maten en kleuren is er voor ieder wat wils. De broeken van de standaard lijn gaan van maat S tot 5XL. Daarnaast kunnen we met het maatwerk een hele hoop aanpassen en naar wens maken. We hebben bijvoorbeeld een verlengde gulp, voor mensen met een verminderde handfunctie, kunnen met klittenband en extra lusjes werken en nog veel meer.

Op onze webshop kun je de collectie broeken bestellen. We merken alleen dat veel mensen niet goed weten wat ze moeten bestellen en dat de drempel om aangepaste kleding te kopen, best hoog is. Voor de eerste keer kunnen we daarom een pasafspraak maken. Ik kom bij diegene thuis en neem een koffer met verschillende broeken, modellen en maten mee. We gaan dan het hele proces samen door. Ik vertel meer over de broeken, wat bijvoorbeeld mogelijkheden zijn als iemand een katheter heeft of incontinentiemateriaal draagt. Omdat veel mensen zich ervoor schamen, is het fijn als ik dit voor ze benoem. We passen vaak iets van de standaardmaten. Zit dat goed, dan gaan we de stoffen kiezen. Moeten er toch wat aanpassingen gedaan worden, dan kunnen we daarvoor een maatwerk broek samenstellen. Deze informatie wordt opgeslagen, zodat iemand een volgende keer alleen de stof en de kleur hoeft door te geven. Natuurlijk kan het zijn dat iemand een paar kilo’s aankomt, dan kunnen we er eenvoudig een paar centimeter bij aan zetten. Daar hoef ik niet opnieuw voor langs te komen. Dat werkt heel fijn.

Een man had al 25 jaar een dwarslaesie en wilde zo graag weer eens een spijkerbroek aan

Elke pasafspraak is uniek, iedereen heeft zijn eigen verhaal. Zo hielp ik eens een man die al 25 jaar een dwarslaesie had en zo graag weer eens een spijkerbroek aan wilde. De stof van normale spijkerbroeken is te stug, wat voor decubitus plekken zorgde. We hebben een stof die lijkt op een jeans, maar heel zacht is. Hij draagt daardoor weer een spijkerbroek. Dat maakte hem heel gelukkig.

Een ander voorbeeld is een jongen van net 18 jaar, die op de dagbesteding ging werken. Hij droeg normaal graag trainingsbroeken. We planden een pasafspraak om een mooie broek voor hem te maken die hij naar de dagbesteding aan kon. Als ik dan langskom, het verhaal hoor en we samen een broek samenstellen waar hij en zijn ouders blij mee zijn, dan ga ik helemaal aan.

Tot slot was ik laatst bij een vrouw met een flinke handfunctiebeperking. Voor haar hebben we een systeem bedacht met lusjes, waardoor ze zichzelf aan kan blijven kleden. Ik word er heel blij en gelukkig van als ik daarbij mag helpen. Er zijn vaste klanten die 10 jaar geleden een eerste broek kochten en nog steeds bij elke nieuwe kleur een broek bestellen. Dat vind ik geweldig.

Geld is niet mijn drijfveer

Het gaat mij om mijn passie en klantgerichtheid. Geld is niet mijn drijfveer. De prijzen houd ik daardoor vrij laag. Toen ik ermee startte, heb ik onderzocht wat iemand met een uitkering te besteden heeft. De broeken van de standaard collectie zitten tussen de 70 en 80 euro. Maatwerk broeken zijn iets duurder, omdat we de hele productie stil moeten leggen en moeten inrichten om de broek te kunnen maken. Gemiddeld zit je daarbij rond de 120 euro, afhankelijk van de aanpassingen. Voor een pasafspraak reken ik enkel de reiskosten. Ik vind het belangrijk om het op die manier te doen, omdat dat de service is die ik iemand wil geven. En behalve de productie doe ik alles zelf, zoals de communicatie, de pasafspraken en het inpakken van de pakketten.

Mijn vervolgdroom is om me meer te richten op een kinderlijn. Er zijn zoveel kinderen die naar school gaan en daar bijvoorbeeld geholpen moeten worden met naar het toilet gaan. Dat wil ik makkelijker voor ze maken. We onderzoeken nog hoe we dit het beste kunnen aanpakken. We willen graag in gesprek gaan over de belangrijkste pijlers waar we rekening mee moeten houden. Als ouders die dit lezen hier input voor hebben, willen meedenken of andere tips hebben, dan kunnen ze altijd contact met ons opnemen. Dat kan door te mailen naar info@beitbyjenn.nl of door het contactformulier op de website in te vullen.

Kijk voor meer informatie en de collecties ook op de website: beitbyjenn.nl.